Negli ultimi anni, il dibattito sull’immigrazione negli Stati Uniti ha preso una piega sempre più restrittiva. Otto anni fa, Donald Trump fece scalpore con le sue dichiarazioni provocatorie, affermando che “il Messico non manda il suo meglio” e promettendo la costruzione di un “grande, bellissimo muro” lungo il confine con il Messico. Quella retorica, che all’epoca sembrava estrema, adesso appare quasi moderata: oggi Trump dipinge gli immigrati come una minaccia mortale, responsabili di “avvelenare il sangue del nostro paese“, e promette la più grande operazione di deportazione mai vista negli Stati Uniti.
Ma non solo i repubblicani hanno cambiato tono, anche i democratici hanno modificato il loro approccio. Nel 2020, Joe Biden aveva promesso di ribaltare le dure politiche migratorie di Trump e di espandere le vie legali per l’immigrazione. Durante il discorso di accettazione della candidatura democratica, disse chiaramente: “Se sarò eletto presidente, metteremo fine all’assalto di Trump contro la dignità delle comunità di immigrati. Ristabilirò il nostro ruolo morale nel mondo e il nostro impegno come rifugio sicuro per i rifugiati e i richiedenti asilo.” Oggi, però, quel linguaggio umanitario sembra sparito dai discorsi dei democratici in vista delle elezioni del 2024. Anche la retorica che promuove l’immigrazione basata sul merito è scomparsa. Quando le viene chiesto di immigrazione, la vicepresidente Kamala Harris preferisce sottolineare i suoi successi nel combattere le organizzazioni criminali transnazionali e promette di rafforzare i controlli al confine.
L’opinione pubblica è volubile
Questo cambio di tono non è casuale. I politici stanno reagendo a un cambiamento profondo e rapido dell’opinione pubblica americana. Nel 2020, solo il 28% degli americani intervistati da Gallup riteneva che l’immigrazione dovesse diminuire. Ma appena quattro anni dopo, quella percentuale è schizzata al 55%, il livello più alto dal 2001. Altri sondaggi confermano risultati simili. Anche se sono stati i repubblicani a cambiare opinione in maniera più netta, l’atteggiamento verso l’immigrazione si è inasprito anche tra democratici e indipendenti.
L’opinione pubblica tende a oscillare, ma un’inversione di tendenza così rapida è davvero rara. Questo drastico cambiamento è frutto di due fattori principali: una reazione settaria al governo democratico e una risposta bipartisan al caos reale causato da un aumento storico degli arrivi al confine meridionale.
Opinione pubblica termostatica
Il cambiamento dell’opinione pubblica segue spesso un andamento opposto rispetto alla retorica e alle politiche di un presidente in carica, soprattutto se questo è una figura polarizzante. Questo fenomeno, chiamato “opinione pubblica termostatica“, si è visto chiaramente durante la presidenza Trump. La sua retorica dura contro l’immigrazione, con politiche come il Muslim ban e la separazione delle famiglie, ha portato molti a spostarsi nella direzione opposta. Essere pro-immigrati è diventato un tratto distintivo per molti democratici. Se nel 2016 solo il 30% dei democratici era favorevole all’aumento dell’immigrazione, nel 2020 quella percentuale è salita al 50%. In pratica, in soli quattro anni di presidenza Trump, l’atteggiamento dei democratici sull’immigrazione si è trasformato molto più rapidamente rispetto ai 15 anni precedenti.
Ma il termostato funziona in entrambe le direzioni. Con l’arrivo di Biden alla Casa Bianca, molte delle politiche di Trump sono state subito cancellate e il nuovo presidente ha proposto un approccio più umano e inclusivo all’immigrazione. Questo però ha generato una forte reazione da parte dei repubblicani, alimentata dai media conservatori. Nel 2022, il numero di repubblicani che riteneva necessario ridurre l’immigrazione è cresciuto notevolmente, con un aumento di 21 punti. Allo stesso tempo, senza più Trump a catalizzare l’opposizione, gli atteggiamenti dei democratici sull’immigrazione sono tornati lentamente verso i livelli pre-2016: il paradosso di Trump è che ha spinto un cambiamento positivo senza precedenti negli atteggiamenti sull’immigrazione, ma quella positività è sempre stata fragile perché era una reazione diretta a lui.
L’immigrazione è in continua evoluzione
Detto questo, Trump non è l’unico fattore in gioco. Anche durante la presidenza Biden l’opinione pubblica ha continuato a spostarsi verso destra. Tra giugno 2023 e giugno 2024, la percentuale di democratici favorevoli a una riduzione dell’immigrazione è cresciuta di 10 punti, mentre tra i repubblicani c’è stato un aumento del 15%. Si tratta del più grande cambiamento di opinione sull’immigrazione mai registrato da Gallup in un solo anno, dal 1965 ad oggi.
In sostanza, l’immigrazione resta un tema caldo e in continua evoluzione, fortemente influenzato dalle figure politiche al potere e dalle dinamiche sociali del momento.
Incontri di frontiera
Gli elettori potrebbero aver reagito all’aumento vertiginoso dei cosiddetti “incontri di frontiera“, un termine che, in realtà, si riferisce alle intercettazioni di immigrati senza documenti che attraversano il confine dal Messico. A dicembre 2023, questi incontri hanno toccato quota 300.000, un impressionante record se confrontato con i 160.000 di gennaio dello stesso anno e i 74.000 di dicembre 2020. Questo aumento ha messo sotto pressione le forze delle pattuglie di frontiera, creando una situazione critica. Le immagini di centri di accoglienza sovraffollati e di accampamenti di tende sono diventate un punto fisso nei media conservatori.
In risposta, il governatore del Texas, Greg Abbott, ha iniziato a trasferire richiedenti asilo verso città come New York, Chicago e Denver, spedendo in tutto circa 120.000 persone. Queste città, che non erano preparate a gestire un afflusso così massiccio, si sono trovate ad affrontare difficoltà logistiche enormi. All’improvviso, le città degli stati democratici, lontane dal confine, hanno avuto un assaggio diretto della crisi: servizi sociali al limite, migranti costretti a dormire per strada, funzionari comunali nel caos e comunità locali in subbuglio. “Non è sorprendente che l’atteggiamento delle persone sia cambiato, considerando ciò che sta succedendo al confine“, ha commentato Jeffrey Jones, senior editor di Gallup. “Le persone reagiscono a ciò che vedono e vivono direttamente“.
La teoria del locus of control
Secondo alcuni esperti, questa reazione rientra in quella che viene chiamata la “teoria del locus of control“, o più comunemente, la “teoria del caos” in relazione al sentimento sull’immigrazione. L’idea di fondo è che, quando l’immigrazione è percepita come un processo equo e controllato, gli elettori tendono a essere più tolleranti. Ma se il fenomeno viene percepito come fuori controllo o ingiusto, magari a causa di un’ondata di migranti eccezionalmente grande, l’opinione pubblica si irrigidisce rapidamente.
Un interessante paradosso, però, è che nonostante l’aumento delle richieste di restrizioni sull’immigrazione, le risposte a domande come “Gli immigrati senza documenti contribuiscono alla società?” o “Sostieni un percorso verso la cittadinanza per gli immigrati irregolari?” rimangono sorprendentemente positive rispetto al 2016. Non credo che queste opinioni siano contraddittorie, le persone possono avere compassione per gli immigrati, ma allo stesso tempo sentirsi preoccupate e disorientate da un processo che sembra fuori controllo.
Placare le opposizioni
C’è un modo interessante di leggere la politica sull’immigrazione, e la teoria del locus of control offre una chiave di lettura originale: ridurre il caos potrebbe aiutare i leader a placare le opposizioni. Questo è esattamente quello che l’amministrazione Biden ha provato a fare lo scorso giugno, mettendo in campo una serie di ordini esecutivi. Tra le novità, c’è il divieto per i migranti entrati illegalmente di richiedere asilo e la possibilità per il Dipartimento della Sicurezza Interna di sospendere le pratiche d’asilo se il numero di richieste supera un certo limite.
Questo sembra aver prodotto effetti: nel 2024, il numero di migranti fermati al confine è sceso costantemente, arrivando a circa 100.000 a luglio e agosto. Anche se il dato resta alto, è il più basso dal febbraio 2021. Curiosamente, questo ha coinciso con un calo dell’importanza attribuita dagli elettori al tema dell’immigrazione. A febbraio, il 28% degli americani lo considerava il problema principale del Paese, ma ad agosto quel numero è sceso al 19%. È risalito leggermente a settembre, probabilmente a causa delle notizie false sui migranti haitiani, mentre i passaggi di confine continuavano a calare.
Il gioco del pendolo
Il fatto che Biden abbia dovuto fare affidamento su ordini esecutivi, molti dei quali contestati in tribunale, svela un problema più ampio. Anche se molti americani vogliono un sistema di immigrazione più ordinato e giusto, la dinamica politica spinge spesso il partito di opposizione a bloccare qualsiasi riforma significativa. Ad esempio, all’inizio di quest’anno, i repubblicani al Congresso hanno affossato una legge bipartisan sulla sicurezza dei confini solo perché Trump si era opposto, temendo che Biden ne potesse trarre vantaggio. Se Trump tornasse al potere, è probabile che il pendolo dell’opinione pubblica oscilli di nuovo, mettendo i democratici nella posizione di dover opporsi all’intera agenda sull’immigrazione.
In sostanza, l’attuale clima di rigore sull’immigrazione non è un punto d’arrivo stabile. Gli atteggiamenti verso questo tema fluttueranno ancora, e resta da vedere se le politiche pubbliche seguiranno davvero il cambiamento.
Rispondi